Antonello da Messina (Messina, 1425/1430 – tam, 1479) v svojem slavnem oljnem slikarstvu na lesu Annunciata, ustvarjenem leta 1475, ne upodobi katerekoli Madonne, temveč določen obraz svoje sodobnice, Smeralde Calafato, ki je bila tedaj klarisa z imenom Eustochia. Ženska, ki jo je globoko cenil in občudoval, tako zelo, da jo je izbral za model obraza Marije, Device, polne milosti. Antonello je tako vzel k srcu besede svojega mojstra Niccolòja Antonia, imenovanega Colantonio.
Kdo bi bolje kot mlado dekle, zaljubljeno v Kristusa, občudovalko frančiškanskega reda in Pravila svete Klare, z njenimi zapovedmi čistosti, uboštva in odpovedi, ki jih je skrbno ohranila v svoji knjižici, lahko predstavljal obraz Device, kateri angel oznani, da bo postala mati Mesija?
Njena neizmerna lepota sama napolni prizor. Prvič v ikonografiji Oznanjenja angel ni navzoč, toda njen zamišljeni pogled, obrnjen navzdol, pušča prostor naši sposobnosti razlage. Slikar je želel svojo Annunciato prikazati prav s tisto knjižico Pravila sv. Klare, da bi razkril, da figura na sliki upodablja Eustochio Smeraldo Calafato. Da je knjiga res ta in ne Evangelij, nedvoumno potrjuje velika črka P, vidna tako v izvirni kopiji kot na sliki, ki jo je umetnik poudaril na dvignjenem listu. In še en pomemben detajl: obleka, ki se vidi pod tančico, je rjave barve – frančiškanska.
Med Antonellom in Eustochio je gotovo prišlo do neposrednega poznanstva, saj je slikar zadnja leta svojega življenja preživel v hiši blizu samostana Montevergine, ki ga je ona ustanovila. Klarisi se pripisuje tudi Libro della Passione, izdan v Messini v tistih desetletjih, v katerem sta dve priporočili, ki ju je Antonello dobesedno upošteval. Prvo se nanaša na upodobitev Jeruzalema, ki naj bo narejena po znanih krajih, da bi bilo vernikom predstavljeno dejstvo bolj verodostojno. Od tod Antonellova odločitev, da v ozadje mnogih svetih prizorov postavi svojo Messino. Drugo priporočilo se nanaša na odlomek, ki ga ikonografska tradicija Janezovega evangelija pogosto zanemarja: »Ko je bila izrečena sodba, je bil naš Odrešenik Jezus odveden, z vrvmi zvezan okoli vratu,« piše Libro della Passione. Prav ta podrobnost vrvi prevladuje v enem najbolj znanih Antonellovih motivov: Ecce Homo. V skoraj vseh različicah umetnik upodobi Gospodov obraz z vrvjo okoli vratu kot simbol trpljenja.
Smeralda, četrta od šestih otrok Bernarda Cofina, imenovanega Calafato, in Mascalde Romano, se je rodila 25. marca 1434, prav na dan Angelovega oznanjenja Mariji, ponižno v votlini kakor Kristus, saj se je družina ob njenem rojstvu zaradi razsajajoče kuge v Messini zatekla v bližnjo vas Annunziata. Mati, goreča kristjanka, je mali Smeraldi vcepila in prenesla verske vrednote ter jo že od otroštva uvajala v molitev in vajo kreposti. Pri štirinajstih letih se Smeralda odloči, da se posveti Bogu, čeprav njeni domači, zlasti oče, niso bili pripravljeni podpreti njenih samostanskih teženj. Po nenadni očetovi smrti, ki se je zgodila na Sardiniji leta 1448, nihče več ni mogel ovirati Smeralde pri njenem sklepu, da vstopi v samostan, kar ji je uspelo naslednje leto. Na družinskem nasprotovanju njeni redovniški poklicanosti, saj so ji želeli urediti zakon, temelji drama Smeralda v treh dejanjih, prvič uprizorjena 30. junija 1988 v gledališču Vittorio Emanuele v Messini.
Že od noviciata v samostanu klaris Santa Maria di Basicò se mlada redovnica odlikuje po pobožnosti, izjemnih krepostih in gorečnosti, s katero živi svojo poklicanost. Pridobi občudovanje, spoštovanje in češčenje svojih sester. V tistih letih pa se opatinja sestra Flos Milloso oddalji od pravila frančiškanskih klaris, omili strogo samostansko življenje z odpustki in spremeni svoj samostan – tedaj zatočišče plemiških deklet iz Messine – v predmet kraljevih privilegijev. To povzroči nezadovoljstvo pri sestrah, ki so bile najbolj goreče in zveste pravilu. Ko vsi poskusi, da bi samostan vrnili k strožji disciplini, propadejo, v zvesti uresničevalki duha svete Klare dozori sklep, da ustanovi samostan, ki bo spoštoval to pravilo.Ko je od papeža Kalista III. 18. oktobra 1457 prejela potrebno papeško dovoljenje, je sestra Evstohija uspela uresničiti svojo sveto zamisel in premagati vse ovire in nasprotovanja. Težko nalogo je izpeljala s pomočjo matere, sestre, plemiča Bartolomea Ansaloneja iz Messine in moralne podpore sestre iz Basicòja, sestre Jacope Pollicino, ki ji je ostala ob strani.
Po Smeraldinem prepričanju bi samostani, utemeljeni na uboštvu, trajali vekomaj, saj je pravi zaklad v nebesih. In v njenem samostanu Montevergine Božja previdnost že stoletja pomaga ubogim in sestram. Klarisa Evstohija je umrla 20. januarja 1485, za seboj pa pustila gorečo redovno skupnost, skupaj z vonjem svojih kreposti in slovesom svoje svetosti. Mnogo je čudežnih dogodkov in ozdravljenj, ki so jo spremljali v življenju in po smrti, zaradi česar jo lahko imenujemo Izvoljenka Gospodova.
Klarisa iz Montevergina je prišla do časti oltarja šele po dolgem času, zaradi težavnih zgodovinskih okoliščin – potresov, vojn, ki so pretresale politično, družbeno in cerkveno življenje Sicilije in s tem Messine. Razglašena je bila za blaženo leta 1782, tri stoletja po smrti, in za svetnico leta 1988, dve stoletji po beatifikaciji.
IT

V Messini (na Sicíliji), sveta Evstóhija Calafato, devica, opatinja iz Reda svete Klare, ki se je z vsem trudom predala obnovitvi prvotne redovne discipline in hoje za Kristusom po izročilih svetega Frančiška.
Vir

O življenju klarise Evstohije Calafato imamo dva starodavna rokopisa: prvi se nahaja v Mestni knjižnici v Perugii, njegovo kopijo pa je 28. februarja 1781 nadškof iz Messine poslal Sveti kongregaciji za obrede (današnja Kongregacija za zadeve svetnikov) za postopek beatifikacije Božje služabnice (to kopijo je leta 1903 objavil Macrì). Izvor tega rokopisa sega v čas kmalu po smrti blažene, ko je sestra Jacopa Pollicino, hči barona iz Tortoricija, na prošnjo sestre Cecilije, opatinje samostana sv. Lucije v Folignu (s katero so si messinske klarise dopisovale), napisala *Življenje Evstohije Calafato* s pomočjo drugih sester, ki so živele z blaženo. Sestra Cecilija je ob selitvi v Perugio rokopis odnesla s seboj, ga predelala in bolje uredila, pri čemer je odstranila izrazito sicilijanske izraze in ga obogatila s toskanskim koloritom.
Drugi rokopis je našel Michele Catalano v knjižnici Ariostea v Ferrari in ga objavil leta 1942. Sestavljen je bil leta 1493, dve leti po smrti Evstohije Calafato, in z največjo zvestobo povzema izvirnik, vključno s sicilijanskimi izrazi. To besedilo ima poleg izjemnega mističnega pomena ter hagiografske in zgodovinske vrednosti tudi velik pomen za zgodovino jezika.
Evstohija Calafato, hči bogatega messinskega trgovca Bernarda in Mascalde Romano Colonna, se je rodila na veliki četrtek leta 1434 v vasi Annunziata pri Messini. Pri krstu so jo poimenovali Smeralda. Odraščala je v pobožnem okolju; njena mati se je pod vplivom blaženega Mateja iz Agrigenta pridružila tretjemu redu sv. Frančiška in živela zgledno krščansko življenje. Hči je kmalu začela slediti njenim stopinjam. Vizija Križanega v cerkvi jo je prepričala, da se popolnoma posveti Gospodu. Zavrnila je številne snubce in zaprosila za vstop h klarisam v samostan sv. Marije v Basicòju. Redovnice so jo sprva zavrnile, saj so se bale njenih bratov, ki so grozili, da bodo samostan požgali, če Smeralda vstopi. Vendar je vztrajnost blažene premagala odpor bratov in ob prejemu redovne obleke je dobila ime Evstohija. Njena molitev h Križanemu kaže, s kakšno željo po trpljenju je bila prežeta: »O moj najslajši Gospod, želela bi umreti za tvojo sveto ljubezen, tako kot si Ti umrl zame! Prebodi mi srce s suličico in žeblji svojega najgrenkejšega trpljenja; rane, ki si jih imel na svojem svetem telesu, naj imam jaz v srcu. Prosim te za rane, ker me je močno sram, ko vidim Tebe, moj Gospod, ranjenega, sama pa nisem ranjena s Tabo.« Evstohija si je za celico izbrala prostor pod stopnicami, živela spokorno, spala malo in na golih tleh ter si mrtvila telo z spokornim pasom in bičanjem.
V samostanu sv. Marije v Basicòju, ki je bil takrat eden najpomembnejših na Siciliji in zatočišče plemiških deklet, blažena ni našla svojega ideala popolne odpovedi, saj je bilo redovno življenje ublaženo z različnimi dovoljenji, ki niso ustrezala njenemu duhu. Zato je načrtovala reformo. Papež Kalist III. je z dekretom 18. oktobra 1457 ugodil njenim prošnjam in Evstohija se je ob finančni pomoči matere in sestre preselila v nov samostan sv. Marije Accomandata. Kljub nasprotovanju predstojnikov in sosester, ki reformi niso bili naklonjeni, je Evstohija tja vstopila z materjo, sestro in Jacopo Pollicino. Ker niti manjši bratje observanti niso želeli maševati v novi ustanovi, se je obrnila na Rim in pridobila nov papeški breve, po katerem je nadškof iz Messine observantom pod kaznijo izobčenja ukazal duhovno oskrbo reformiranih sester. V novem samostanu so pod njenim vodstvom ponovno oživeli prvotni časi frančiškanskega gibanja. Leta 1463 so se reformirane klarise preselile v Montevergine, v nov samostan, ki obstaja še danes. Tam je Evstohija napisala knjigo o trpljenju, da bi sosestre spodbujala k vrlini. 20. januarja 1485 je sestra Evstohija umrla, njeno zadnje priporočilo pa je bilo: »Hčere moje, vzemite Križanega za Očeta in On vas bo poučil o vsem.«
Med življenjem in še bolj po smrti so ji pripisovali različne čudeže. Prebivalci Messine so jo častili kot zavetnico mesta, zlasti proti potresom. Leta 1782 jo je Pij VI. razglasil za blaženo.
Nadškof iz Messine je leta 1690 zapisal: »Njeno telo, ki sem ga skrbno pregledal, je celovito, nedotaknjeno in nepokvarjeno ter takšno, da se ga lahko postavi pokonci. Nos je čudovit, usta priprta, zobje beli in močni, oči niso videti razpadle, saj so nekoliko izstopajoče in trde. Nohti na rokah in nogah so nespremenjeni. Glava ohranja lase, najbolj pa preseneča, da sta dva prsta desne roke iztegnjena v kretnji blagoslova. Roke se upogibajo tako pri dvigovanju kot spuščanju. Celotno telo je prekrito s kožo, meso pod njo pa je na otip izsušeno.« Še danes je mogoče videti nedotaknjeno telo blažene, ki stoji v apsidi cerkve v Montevergine, izpostavljeno čaščenju ljudstva, ki se tam v množicah zbira predvsem 20. januarja in 22. avgusta. Frančiškanski martirologiji se sestre Evstohije spominjajo 20. januarja. Ikonografija jo predstavlja klečečo pred Najsvetejšim ali, pogosteje, s križem v rokah.
IT

Evstohija se je rodila v Annunziati (danes četrt Messine) na veliki petek leta 1434. Njen oče Bernardo je bil bogat messinski trgovec, njena mati Mascalda Colonna pa je bila znana po svojem krepostnem življenju. Pod vplivom frančiškanskega reformatorja sv. Mateja Girgentija je vstopila v tretji red sv. Frančiška. Dolgo sta bila brez otrok, ko pa je Mascalda končno zanosila, ji je tujec napovedal, da bo rodila le v hlevu, kamor so jo ob nastopu porodnih bolečin tudi odpeljali.
Hči, krščena z imenom Smeralda (v sicilijanskem narečju Smaragda) zaradi svoje lepote, je odraščala ob zgledu materinih vrlin. Ob videnju Križanega se ji je vzbudila želja po vstopu v samostan klaris (drugi red sv. Frančiška) sv. Marije v Basicòju. Vstopila je šele po težavnih dogodkih: njeni bratje so imeli drugačne načrte za njeno prihodnost in so grozili, da bodo samostan požgali, če bi sestre Smeraldi dovolile izreči zaobljube. Oče ji je uredil poroko, vendar je snubec umrl.
Okoli leta 1446 so bratje opustili svoje namere in sestre so jo lahko sprejele. Prejela je redovno obleko in ime Evstohija, po učenki sv. Hieronima. Evstohija si je naložila strogo osebno askezo, ker pa je samostan podpiralo bogato plemstvo in je bil življenjski slog daleč od strogega, se je odločila preseliti v kraj, ki bi bolj ustrezal njenemu spokornemu duhu in češčenju Gospodovega trpljenja.
Leta 1457 ji je papež Kalist III. podelil posebno dovoljenje za prestop v bližnji samostan sv. Marije Accomandata, kjer je veljalo pravilo prvega reda sv. Frančiška pod vodstvom reformatorjev observantov. Konec leta 1460 se je takrat sedemindvajsetletna svetnica skupaj s sestro Jacopo Pollicino, hčerko barona, ter še dvema sorodnicama preselila v nov samostan. Njihova potrpežljivost je bila na hudi preizkušnji zaradi nasprotovanja sorodnikov in samih bratov observantov, ki so jih zaradi splošnega pritiska osem mesecev pustili brez maše in spovedi.
Bivanje v samostanu Accomandata je trajalo le tri leta in pol. Zaradi zrušitve strehe cerkve so se morale preseliti. V četrti Montevergine je obstajal samostan frančiškanskih terciark, ki so imele pravico prestopiti v »strožji red sv. Frančiška«. Leta 1463 se je skupnost preselila v novozgrajeni samostan v Montevergine pri Messini, ki je bil zgrajen s pomočjo Evstohijine matere in sestre.
Leto kasneje je Evstohija dopolnila trideset let in bila izvoljena za opatinjo. Prva leta so bila težavna, saj observanti niso bili naklonjeni širjenju reform na redovnice in so celo prepovedovali frančiškanskim duhovnikom maševati v samostanu. Opatinja se je obrnila neposredno na Sveti sedež in nadškof iz Messine je izdal breve, s katerim je bratom pod kaznijo izobčenja ukazal maševanje za sestre.
Evstohija je svoje duhovno učenje osredotočila na Kristusovo trpljenje, o katerem je napisala razpravo (ki je danes izgubljena). Cele noči je preživljala v molitvi pred Najsvetejšim in bila izjemno predana skrbi za bolnike. Še pred smrtjo so jo prebivalci Messine imeli za svojo zavetnico, zlasti pred potresi.
Kot opatinja ni ukazovala, temveč je spodbujala dobro voljo sester. Sovražila je hipokrizijo in nečimrnost ter pazila, da ni izgubljala časa. Ob meditaciji Kristusove smrti na križu je čutila takšno bolečino v telesu, kot bi bila pribita z velikimi žeblji. Verjetno je bila poleg daru solz deležna tudi stigem, preboda srca in duhovne poroke. Svoje telo je imela za »najhujšega sovražnika« in ga strogo mrtvila s postom (ob kruhu in vodi), bičanjem do krvi in nošenjem spokornega pasu iz prašičje kože.
Umrla je leta 1468 (verjetneje 1485) v starosti štiriintrideset let (ali enainpetdeset let, odvisno od vira) in bila pokopana v apsidi cerkve v Montevergine. Ob njenem grobu so se dogajali nenavadni pojavi. Tri dni po pokopu so sestre slišale hrup iz groba. Ko so odprli krsto, je bilo telo videti sveže, kot bi bila živa, in je oddajalo prijeten vonj. Tri tedne ji je iz nosu tekla kri, ki je ozdravila slepo žensko in druge bolnike. Njeno telo je ostalo nepokvarjeno več kot 500 let. Še danes ji rastejo lasje in nohti, ki jih strižejo ob praznovanjih 22. avgusta.
Leta 1690 je nadškof iz Messine poročal, da je njeno telo celovito in ga je mogoče postaviti pokonci. Nos je čudovit, usta priprta, zobje beli, oči pa trde in izstopajoče. Desna roka ima dva prsta iztegnjena v kretnji blagoslova.
Leta 1777 je mestni senat določil, da se njenemu grobu poklonijo dvakrat letno. Njeno češčenje je bilo potrjeno leta 1782. Po potresu leta 1908 so cerkev in samostan obnovili. Papež Janez Pavel II. jo je kanoniziral leta 1988 v Messini. Njeno telo je še vedno izpostavljeno v cerkvi Montevergine. V umetnosti je običajno upodobljena s križem v roki ali klečeča pred Najsvetejšim.
Velja za zavetnico pred potresi.
IT

Smeralda, ki je izhajala iz bogate in plemiške družine, je leta 1449 kljub nasprotovanju svojega očeta in svojih bratov vstopila v takratni samostan klaris Santa Maria di Basciò – ki je ležal pod današnjim Sacrario Cristo Re – v Messini in prejela redovno ime Eustochia.
Leta 1457 je Evstohija z dovoljenjem papeža, navdahnjena z reformami Mateja Guimerája iz Agrigenta, v Messini ustanovila novi samostan klaris Montevergine, h kateremu je bila priključena tudi bolnišnica, in ki je živel po strožjem pravilu. Večkrat je bila opatinja svojega samostana, ki je – po zrušitvi strehe cerkve in dela poslopja – leta 1460 prišel na današnje mesto. Okrepljena z mističnim premišljevanjem o trpljenju Jezusa Kristusa je potrpežljivo prenašala bolezni in preizkušnje. O tem je pričala v Libro della Passione (Knjiga trpljenja), ki ga je napisala za svoje sestre.
V tem samostanu sta nato živeli tudi Evstohijina mati Mascalda in njena sestra Franciscina; v njem se do danes ohranja praksa večne adoracije Najsvetejšega zakramenta. Življenje v samostanu je – tako danes kot nekoč – zaznamovano s strogim izpolnjevanjem prvega, strogega pravila svete Klare Asiške.
Ob potresu leta 1615 so se mestne oblasti 22. avgusta obrnile po pomoč na sestre samostana Montevergine; te so prinesle nerazpadlo telo Evstohije in ga postavile v kor cerkve. Na čudežen način je telo odprlo ustnice in izgovorilo prvo vrstico psalma, nakar je potres prenehal. Zato mestni veljaki na ta dan še danes obiskujejo cerkev in se zahvaljujejo z darom 38 funtov voska.
Češčenje Evstohije Calafato je 14. septembra 1782 potrdil papež Pij VI.; 11. junija 1988 jo je papež Janez Pavel II. razglasil za svetnico.
DE

Iz Marijanskega prazničnega koledarja iz leta 1863:
Približno tisoč let po sveti Evstohiji iz Rima je živelo pobožno dekletce istega imena, rojena v Kataniji na Siciliji iz poštenih in uglednih staršev, ki so imeli samo njo. Že v najnežnejših letih je imela globoko ljubezen do molitve; komaj triletna je pogosto ponoči vstala iz posteljice in legla na golo zemljo, da bi s to pokoro darovala Bogu in Devici Mariji prijetno žrtev. Kmalu je dobila priložnost, da svojo ljubezen do kreposti še resneje preizkusi.
Njeni starši so namreč Evstohijo namenili za zakon in so ji že izbrali bodočega ženina. Toda sicer tako poslušna devica se je temu odločno uprla. Ko prošnje niso pomagale, so zaslepljeni starši poskusili s prisilo. A trdna volja device je premagala krivično zahtevo staršev; ljubezen do Jezusa in deviške čistosti je nevesto nebes naredila iznajdljivo. S postom, strogimi pokorami in skromnim oblačenjem je popačila svoj lep, cvetoč obraz in po mnogih ovirah končno dosegla sprejem v red svete Klare.
V samostanu je nato z največjo gorečnostjo gojila svojo pobožnost do Jezusa, nebeškega ženina, in njegove preblažene Matere. Posebej globoko je bilo njeno češčenje Jezusovega bridkega trpljenja in smrti; vanj se je poglabljala in v njegovih mukah je sočutno sodelovala. Ko so ji zaupali skrb za bolnike, je ure, ki jih ni mogla posvetiti bogoslužju v cerkvi ali samostanu, darovala za dobro bližnjega in ni zamudila nobene priložnosti, da bi vadila krepost ponižnosti in ljubeče skrbi. Marljiva kot Marta v služenju bolnikom in hišnim opravilom, ter kakor Marija v pobožnosti in molitveni vnemi, je stremela po dvojni kroni, ki v nebesih krasi Lazarjevi sestri.
Vendar ji tudi bridkosti niso bile prihranjene. Gospod jo je preizkušal s številnimi boleznimi, katerih nenavadna narava ji ni prinašala le hudih bolečin, temveč tudi očitke, nerazumevanje in prezir. V teh stiskah in nasprotovanjih se je zatekala k Mariji, tolažnici žalostnih; in kakor so tisoči pred njo in po njej izkusili pomoč Božje Matere, tako tudi Evstohija: Marija se ji je večkrat prikazala v vidni podobi in jo ljubeče tolažila. Pogumno je nato nadaljevala pot po trnjevi stezi tega življenja, dokler ni 20. januarja leta 1484 dosegla svoj cilj in blaženo zaspala v Gospodu.
Pet dni po njenem odhodu so odprli njen grob. Njen obraz je bil še vedno lep in rdeč, bolj kot v življenju; telo je bilo povsem sveže, iz njenih udov se je širil prijeten vonj. Dvaindvajset dni je iz njenega telesa tekla sveža kri, na vse praznike pa je iz njega iztekal dišeč pot, po katerem je bilo ozdravljenih mnogo bolnikov.
DE

Sveta Eustohija se je rodila kot Smeralda Calafato na veliki četrtek, 25. marca 1434, v vasi Annunziata pri Messini na Siciliji. Bila je četrta od šestih otrok bogatega trgovca Bernarda Cofina, imenovanega Calafato, iz Messine, ki je izviral iz Catanie, in njegove žene, blažene grofice Mascalde Romano Colonna, znane po svetem življenju. Mascalda je v mladosti želela svoje življenje posvetiti Bogu v devištvu, vendar so jo starši prisilili v zakon. Kot bodoča nevesta je v Messini slišala pridigo blaženega frančiškanskega reformatorja Mateja iz Girgentija in je po nekem viru postala članica tretjega reda svetega Frančiška.

Eustohijina starša Bernardo in Mascalda sta bila dolgo brez otrok. Ko je Mascalda končno zanosila, ji je neznanec rekel, da ne bo mogla roditi nikjer drugje kakor v hlevu. Ko se je približal čas poroda, so jo zato odpeljali v hlev. Pred porodom je Messino prizadela kuga, zato sta starša pobegnila iz mesta in odšla v majhno mesto Annunziata, kjer se je rodila njuna hči.
Zaradi njene lepote so hčer poimenovali Smeralda (Esmeralda, lat. Smaragdis) oziroma Smaragda v sicilskem narečju. Nekateri trdijo, da je služila kot model svojemu sodobniku, slikarju Antonellu da Messina (ok. 1430–1479), za njegovo znamenito sliko »Marija ob oznanjenju«. Ko je odraščala, je prejela pristno krščansko vzgojo in podedovala materine kreposti. Mati je v njej vzbudila posebno ljubezen do svetih Klare in Frančiška.
Premišljevala je o kratkosti življenja in o potrebi, da dobro izkoristi čas. Še ni bila dopolnila štirinajst let, pa se je odločila, da bo šla v samostan in se popolnoma posvetila Bogu. Toda oče je to še vedno zavračal, saj ni manjkalo snubcev za lepo dekle. Oče je uredil novo ženitno pogodbo, vendar je tudi drugi izbrani ženin umrl, in to julija 1446. Smeralda je zavrnila vse snubce, se prepirala z očetom in celo poskušala pobegniti od doma. Pot v samostan se je zdela odprta tistega dne, ko je oče leta 1448 umrl na Sardiniji med eno svojih pogostih trgovskih poti, vendar je zdaj nastala nova ovira: samostanske sestre je niso želele sprejeti. Bale so se, da bi samostan zažgali, kakor so grozili Smeraldini bratje. A brate so prepričali, naj opustijo svoje piromanske načrte, in sestre so jo sprejele. Tako je lahko uresničila svojo željo in vstopila k klarisam, še preden je dopolnila šestnajst let.
Smeralda je prejela oblačilo klaris kot petnajstletnica konec leta 1449 in je privzela ime Evstohija (ali Eustochium) po sveti Eustohiji Juliji, hčeri svete Paule iz Rima in učenki svetega Hieronima. Evstohija si je naložila strogo osebno spokorno življenje, malo je spala, in še to na tleh, ter se podvrgla strogi pokori.
Toda tisto, kar se ji je sprva zdelo kot nebesa na zemlji, se je izkazalo za nekaj povsem drugega. Samostan je bil eden najpomembnejših na Siciliji in so ga podpirale vse bogate družine na otoku. Vanj je vstopilo veliko plemiških hčera, splošni način življenja pa je bil daleč od strogosti. To je odražalo splošni upad, ki se je začel v 14. stoletju. Duhovno življenje je bilo ohlapno, številne odpustitve in privilegiji so omilili pokoro, da bi ustregli dekletom iz dobrih družin, ki niso želele popolnoma opustiti svojih navad in udobja.
Sestra Evstohija je nasprotovala takšnemu življenju v samostanu in je zahtevala vrnitev k prvotnemu pravilu. Sama je dala prvi zgled strogega življenja, polnega pokore, molitve in služenja starejšim in bolnim sestram. Neizogibno je prišlo do spora z opatinjo in do bolečih, a potrebnih razhajanj. Opatinja Flos Milloso se je zapletla v posvetne zadeve in je izgubila izpred oči duh uboštva, ki naj bi zaznamoval hčere svete Klare. Prav tako je sestre odmaknila od duhovnega vodstva frančiškanskih observantov.

Da bi lahko resnično izvedla reformo in živela življenje, ki je bolj ustrezalo njenemu duhu pokore in pobožnosti do Gospodovega trpljenja, je bilo treba ustanoviti nov samostan. Zaprosila je papeža Kalista III. za dovoljenje, ki ga je ta odobril z bulo 18. oktobra 1457. Eustohiji je z materino in sestrino finančno pomočjo ter s podporo plemiča Bartolomea Ansatona iz Messine uspelo kupiti nekdanje bolnišnico Santa Maria Accomandata, kjer je ustanovila novi samostan. Ta je moral slediti pravilu frančiškanov stroge observance (OFMObs), ki je takrat vnašala novo duhovnost v frančiškanski red. Tako so nastale klarise stroge observance (OSCObs).

Kljub nasprotovanju predstojnic in sester je Evstohija leta 1460 vstopila v novi samostan skupaj z dvema sestrama iz Santa Maria di Basciò, Jacopo Pollicino in Liso Rizzo. Poleg tega sta vstopili tudi njena mati in najmlajša sestra Mita (Margareta) ter Evstohijina nečakinja Francesca, ki je bila takrat stara komaj enajst let. Prva leta po ustanovitvi so bila težka. Observanti niso želeli razširiti svojih reform tudi na redovne sestre in so celo osem mesecev prepovedovali frančiškanskim duhovnikom darovati mašo za sestre. Eustohija se je neposredno obrnila na Sveti sedež in leta 1461 prejela novo listino papeža Pija II. Nadškof Messine je nato frančiškane z grožnjo izobčenja prisilil, da so maševali za sestre. Sicer pa je bila Evstohija tista, ki je duhovno vodila skupnost.

Evstohijina ljubezen do Kristusa v uboštvu in pokori je bila izjemna. Napisala je razpravo o Gospodovem trpljenju, ki pa se ni ohranila. Imela je posebno pobožnost do svetih krajev, ki se je razvila potem, ko je prebrala potopis iz Svete dežele, čeprav je sama nikoli ni obiskala. V tem je v marsičem podobna sveti Brigiti Švedski. Pogosto je cele noči preživela kleče v molitvi pred Najsvetejšim, doživljala pa je tudi številne zunanje in notranje preizkušnje. Neutrudno je skrbela za bolnike v Messini, ljudje pa so jo že za časa življenja imeli za svojo varuhinjo in zaščitnico, zlasti pred potresi.
Evstohija je umrla 20. januarja 1468 v Montevergine, stara komaj 34 let. Kot leto smrti se navajata tudi 1485 in 1491; slednje je bilo uporabljeno pri kanonizaciji, vendar je prva letnica najverjetneje pravilna. Pokopana je bila v apsidi cerkve v Montevergine. Ob njeni smrti je bilo v samostanu petdeset sester. Ni dočakala nove ustanovitve v Reggio Calabrii, za katero je papež že dal dovoljenje. Kmalu se je razvil krajevni kult in poročali so o številnih čudežnih ozdravljenjih na njenem grobu. Njena mati Mascalda je umrla leta 1482 in je v frančiškanskem martyrologiju čaščena kot blažena 17. oktobra. Sestra Mita je umrla mlada 20. novembra 1484 in je prav tako čaščena kot blažena.
Stanje njenega telesa je podrobno opisal tedanji nadškof Messine v pismu Kongregaciji za obrede v Rimu leta 1690: »Njeno telo, ki sem ga skrbno videl in opazoval, je popolno, nepoškodovano in nerazpadlo; lahko ga postavimo pokonci in stoji na stopalih. Nos je lep, ustnice razmaknjene, zobje beli in močni, oči se zdijo nepoškodovane, saj so precej izbočene in trde, v levem očesu pa je zenica skoraj prosojna. Nohti na rokah in nogah so nespremenjeni. Glava je ohranila lase, najbolj presenetljivo pa je, da sta na njeni desni roki dva prsta iztegnjena v blagoslov, drugi pa so sklenjeni v dlan. To se nanaša na blagoslov, ki ga je blažena dala neki sestri s to roko po svoji smrti. Njene roke je mogoče upogniti, dvigniti in spustiti. Celotno telo je prekrito s kožo, meso pod njo pa je izsušeno.«
Še danes je mogoče videti njeno nerazpadlo telo, ki stoji v stekleni vitrini v apsidi cerkve v Montevergine, predmet češčenja vernega ljudstva, ki v velikem številu prihaja tja, zlasti 20. januarja. Senat Messine je 2. julija 1777 določil, da se dvakrat letno opravi uradni obisk njenega groba, 20. januarja in 20. avgusta. Preživela je tudi potres leta 1908.
Eustohija je bila razglašena za blaženo s potrditvijo njenega češčenja »od nekdaj« 14. septembra 1782 s strani papeža Pija VI. Leta 1966 je bila njena kanonizacijska zadeva ponovno odprta, 21. marca 1985 pa je Kongregacija za svetnike priznala njene junaške kreposti in prejela je naslov »častitljiva«. Za svetnico je bila razglašena 11. junija 1988 v Messini s strani svetega papeža Janeza Pavla II. Pogosto jo imenujejo Eustohija iz Messine.
Njena zgodba je znana iz dveh ohranjenih biografij. Prvo je kmalu po njeni smrti napisala njena prva učenka, Jakoba Pollicino, hči barona iz Tortoricija, na prošnjo sestre Cecilije, opatinje samostana Santa Lucia di Foligno, s katerim so klarise iz Messine dopisovale. Sestra Jakoba je svojo biografijo napisala s pomočjo drugih sester, ki so živele z Eustohijo. Ko se je sestra Cecilija pozneje preselila v Perugio, je s seboj prinesla rokopis, ki ga je uredila in odstranila tipične sicilijanske izraze ter mu dala toskanski značaj. Rokopis se danes nahaja v občinski knjižnici v Perugii. Kopijo je 28. februarja 1781 nadškof Messine poslal Kongregaciji za obrede v Vatikan za njeno beatifikacijsko zadevo.
Drugi rokopis je našel Michele Catalano v Biblioteca Civica Ariostea v Ferrari in ga leta 1942 objavil. Ta biografija je bila napisana leta 1493, dve leti po Eustohijini smrti, in z največjo možno zvestobo sledi izvirniku, pri čemer ohranja sicilijanske izraze. V umetnosti je Eustohija najpogosteje upodobljena s križem v roki, kot simbol njene pobožnosti do Kristusovega trpljenja, ali kleče pred Najsvetejšim, kakor je pogosto molila.
Njen god so frančiškani tradicionalno obhajali 13. februarja, vendar je bil ta datum ob koledarski reformi leta 1969 odstranjen iz frančiškanskega generalnega koledarja. Eustohijin god je njen dan smrti, 20. januar, tako v Martyrologium Romanum kot v frančiškanskih martyrologijih. V izredni obliki rimskega obreda se uporablja misal iz leta 1962 z nekdanjim koledarjem, zato jo tam še vedno obhajajo 13. februarja.
NO

Views: 14